Lesestoff: Jay Rayner - 'tschuldigung!'

Es ist schon länger her, dass sich 450 schwarz bedruckte Seiten an zwei Abenden in meinen Händen mit hoher Geschwindigkeit fast wie von selbst umblätterten. So wie bei einem Dauemnkino, oder sollte ich an dieser Stelle lieber das Wort "Gaumenkino" ins Spiel bringen? Denn bei Jay Rayners Roman 'tschuldigung!' dreht es sich meist ums Essen.
        
Die ungewöhnliche Geschichte, ...   
Es gibt mehr als nur eine Parallele zwischen diesem Roman und der Wirklichkeit. Aber alles schön der Reihe nach.

Diese Geschichte ist auf zwei Arten ungewöhnlich: Einerseits ist ihr Thema ganz generell ungewöhnlich für eine Romanvorlage und andererseits ist sie ungewöhnlich schnell erklärt. Die Hauptfigur ist der dickliche Restaurantkritiker Marc Basset, der mit giftiger Feder und oft derben Sprachwitz Londons Haute Cuisine aufs Korn nimmt. Mit steigender Unerbittlichkeit seiner Kritiken steigt auch sein Bekannt- und Beliebtheitsgrad. Denn wie im wirklichen Kritikerleben behält man nur die Verrisse im Kopf. So geht es auch der Pressesprecherin der englischen Zeitung, für die Basset schreibt:

"Was war das gleich noch mal vor ein paar Wochen, über diesen italo-chinesischen Fusion-Laden?"
Sie blickte mit zusammengekniffenen Augen in die Ferne, während sie sich zu erinnern versuchte. Dann kehrte ihr Blick triumphierend zu mir zurück: "Dass das Essen im Hochweg besser schmeckt als runter." Sie grinste.
"So etwas in der Art."
"Und dann das neue Fischrestaurant in Margate, wo die Kellner alle hohe Gummistiefel und gelbe Regenmäntel tragen, als ob sie Hochseefischer wären ... machen die das wirklich?"
"Die machen das wirklich."
"Was haben sie darüber geschrieben?"
"Ähm, als ob die ganze Belegschaft für eine besonders sichere Safer-Sex-Party angezogen wäre", zitierte ich mich selbst, etwas schüchtern.
(...)
"Sie sagen ja so viel. Sie sind furchtbar brillant und clever. Nur bleiben eben bestimmte Sachen leichter hängen als andere."   
   
 Doch ein Anruf verändert Marc Bassets Leben von einem Augenblick auf den anderen. Ein Koch namens John Hestridge bäckt sich in seinem eigenen Brotofen zu Tode und klebt an die Ofentür neben seinem Abschiedsbrief die vernichtende Restaurantkritik von Marc Basset. Von Schuldgefühlen geplagt muss nun der Restaurantkritiker etwas machen, was er bis dato noch nie richtig gemacht hat: Sich entschuldigen.

Die dabei durchlaufene emotionale Achterbahnfahrt wird zur Besessenheit. Basset will sich bei allen Personen, denen er etwas Schlechtes angetan hat, enschuldigen, bis er sich schießlich in der diplomatischen Position des Chef-Entschuldigers für die Vereinten Nationen wieder findet.   
        
... und die ungewöhnliche Wirklichkeit, ...   
"tschuldigung!" ist eine witzige und leicht zu lesende Satire, nicht so sehr auf die englische Küche (wie man vermuten möchte) als vielmehr auf die hohe Diplomatie und dem damit einhergehenden, ebenso hohen Staus. Obwohl Autor Jay Rayner hier seinen Charakter und seinen Siegestaumel der Entschuldigungen sehr überzeichnet, bleibt alles in einem gewissen Rahmen des Möglichen. Das liegt vielleicht auch an der sehr einfachen und treffsicheren Sprache, sowie an den bildlichen und leicht nachvollziehbaren Kindheitserinnerungen, die in Bassets Erzählung immer wieder aufblitzen.

Im Endeffekt lebt "tschuldigung!" von seinem Autor Jay Rayner, auch wenn das jetzt trivial daherkommen mag. Es gebe nämlich keinen Besseren, der solch eine Geschichte erzählen kann, ist Rayner im wirklichen Leben schließlich auch Reporter und Restaurantkritiker für den Observer, und darin kommen auch so manch kühne Sätze vor:

I have claimed in the past that I do not go looking for bad restaurants; that, like car crashes and chest infections, bad restaurants sometimes just happen to me. I would, however, be lying if I tried to claim this about my visit to E&O in London's Notting Hill. It is, on paper, everything that I hate about modern restaurants, including the fact that it's in Notting Hill;
(...)
I would rather stick my tongue in a live plug socket than pay my own money for that stuff (which is why I use The Observer's).
   
   

   
   
    
    
... die sie einholt.   
     Aber das ungewöhnlichste ist, das die Wirklichkeit die Fiktion eingeholt hat. Zumindest für Jay Rayner. Zu ungefähr der gleichen Zeit, als er das Buch fertig geschrieben hatte, verübte der Französische Starkoch Bernard Loiseau Selbsmord. Kurz zuvor war sein Restaurant Côte d'Or im Gault Millau Guide heruntergestuft worden. Natürlich hat Jay Rayner darauf mit einem Artikel reagiert.

Wie dem auch sei: "tschuldigung!" ist ein feines, lustiges, schmackhaftes (vor allem das Schokoladenmenü im Kapitel 29!) und verschlingbares Stück Unterhaltung. Es eignet sich perfekt für großes Hollywood-Kino, wobei ich noch anmerken muss, dass die Rechte angeblich schon an Paramount Pictures verkauft wurden. Ich würde trotzdem empfehlen, sich vor einem möglichen Popkornstreifen lieber das Buch auf der Zunge zergehen zu lassen.

Falls das jetzt alles übertrieben ist und jemand das Buch - von meiner Empfehlung angespornt und neugierig - schon nach ein paar Seiten enttäuscht weglegt, dann bleibt mir nur eines zu Sagen: Es tut mir so wahnsinnig leid!

'tschuldigung!' ist im Ullstein Taschenbuch Verlag in der Übersetzung von Marlies Ruß erschienen.